Jean-Jacques Sempé pertenecía a una estirpe de grandes ilustradores cómicos  como Quino en Argentina, Loriot en Alemania o Mingote en España, cuya capacidad para abstraer y plasmar la psique humana en apenas unos trazos les convertían en maestros de la síntesis y seguramente temibles jugadores de Pictionary.

Sempé llegó a la fama ilustrando las peripecias de El Pequeño Nicolás, que creó junto al inagotable René Goscinny en un tándem que atrajo con gran éxito al público. Pero Sempé era tan hábil recreando escenas urbanas en acuarela, siempre con su toque sofisticado y elegante, como para llenar más de cien portadas de The New Yorker.

Había un tercer bloque de su creación que le unía a los otros gigantes; el del humor gráfico autodescriptivo de un profundo calado humano, como el del paisano en bicicleta que se paraba para saludar a un avión cuando éste le sobrevuela tal vez una metáfora de su propia sencillez, que convirtió en estilo.